La Nuova Sardegna

È grande appena uno o due metri, ma per qualche mese si è guadagnato un posto tra i satelliti temporanei della Terra. Si chiama 2026 QQ8 ed è un piccolo corpo celeste, probabilmente un asteroide, catturato dalla gravità del nostro pianeta. La sua permanenza è già vicina alla conclusione: secondo le ricostruzioni disponibili, il legame iniziato ad aprile dovrebbe interrompersi tra dicembre e l’inizio del 2027.

Prima di riconoscerne la natura, gli astronomi hanno dovuto risolvere un dubbio: poteva trattarsi di un detrito spaziale, magari un frammento di razzo. Le osservazioni successive, condotte anche con il telescopio da 2,2 metri dell’Università delle Hawaii e il Lowell Discovery Telescope, hanno fornito gli elementi per escludere un’origine artificiale. Un indizio decisivo è arrivato dalla misura della piccola spinta esercitata dalla luce del Sole: il suo effetto sulla traiettoria aiuta a distinguere un corpo roccioso da un oggetto leggero e cavo.

Il Minor Planet Center, che raccoglie le osservazioni dei piccoli corpi del Sistema solare, ha pubblicato i dati il 29 ottobre. L’oggetto era stato individuato in agosto dall’astronomo ungherese Krisztián Sárneczky, quando si trovava già da mesi nelle vicinanze della Terra.

La parola «miniluna» indica dunque una condizione provvisoria. Quando un piccolo corpo si avvicina con velocità e traiettoria adatte, l’attrazione terrestre può trattenerlo per un periodo limitato. Il percorso resta però soggetto anche alla gravità del Sole e della Luna: non è una semplice orbita circolare, né un equilibrio destinato a durare.

QQ8 percorre la propria orbita intorno al Sole in circa 359 giorni, un tempo molto simile all’anno terrestre. Questa caratteristica lo porta periodicamente vicino al nostro pianeta, ma solo alcuni incontri possono trasformarsi in una cattura temporanea.

L’oggetto non rappresenta una minaccia. Il suo interesse è soprattutto scientifico: seguire una roccia così piccola permette di studiare come iniziano e finiscono queste catture e di conoscere meglio una popolazione di corpi celesti difficile da osservare. Terminata la parentesi terrestre, QQ8 proseguirà il suo viaggio attorno al Sole.